As eleições de meio de mandato nos Estados Unidos, que deram aos democratas o controle da Câmara e do Senado, viraram uma derrota pesada para os data centers de inteligência artificial. Eleitores aprovaram restrições e moratórias em dezenas de cidades, e governadores eleitos em estados-chave prometeram frear novas obras. Segundo analistas da BMI, mais da metade dos grandes projetos de data center no país pode enfrentar mais obstáculos regulatórios daqui pra frente.
Data center virou tema de campanha
A construção de centros de dados para IA deixou de ser assunto técnico e passou a decidir voto. Pesquisa de boca de urna da NBC News, citada pelo Yahoo News, mostrou que 56% dos eleitores consideraram a expansão dos data centers de IA um fator crucial ou importante na hora de votar. Quase um quarto chamou o tema de crucial, e só 13% disseram que ele não pesou.
As queixas mais comuns dos moradores são poluição, perda de áreas naturais, barulho constante e aumento na conta de luz. Outro ponto que irritou o eleitor foi o sigilo: muitos projetos foram aprovados com acordos de confidencialidade assinados por autoridades locais, de acordo com o TechCrunch.
Moratórias aprovadas nas urnas
Das mais de 40 medidas contra data centers acompanhadas pelo Ballotpedia, só uma não passou, segundo o Bisnow. Pelo menos 29 cidades e condados aprovaram moratórias, proibições ou restrições, em estados como Califórnia, Flórida, Illinois, Nova Jersey e Wisconsin. Em Ohio, foram 21 votações em 18 localidades, com moratória aprovada em 14 comunidades, que se somam às 125 já existentes no estado.
Nos governos estaduais, o recado foi parecido. No Texas, a democrata Gina Hinojosa derrotou o governador Greg Abbott depois de prometer suspender novas obras de data centers. Na Geórgia, Keisha Lance Bottoms venceu com a promessa de uma moratória temporária e do fim dos incentivos fiscais ao setor.
Texas no centro do problema
O Texas concentra o maior risco. O estado tem 26 gigawatts de capacidade em operação ou em desenvolvimento, e cerca de 13 GW planejados podem ser cancelados ou levados para outro lugar, o equivalente a aproximadamente um quarto de toda a expansão prevista no país, segundo o Bisnow. Para a BMI, a pressão deve crescer nos estados que trocaram de partido no governo, como Texas e Geórgia, até o fim de 2028.
Elon Musk, que doou cerca de meio bilhão de dólares a candidatos republicanos e mudou a sede das suas empresas para o Texas, saiu como um dos grandes perdedores, avalia o TechCrunch. Depois do resultado, ele escreveu no X que “data centers no espaço estão parecendo bem atraentes agora”.
Mercado e empresas já reagem
Ações de empresas menores de data center e de fabricantes de chips caíram forte no dia seguinte à votação. Segundo a Bloomberg, o Deutsche Bank avalia que projetos mais frágeis devem ser cancelados, o que pode desacelerar o investimento em IA. As grandes do setor também começaram a mudar o discurso: a OpenAI, que agora chama seus data centers de “campi de computação de IA”, divulgou uma proposta de regras e disse que vai deixar de exigir acordos de confidencialidade nos projetos, de acordo com o TechCrunch. Nesta semana, a empresa passou a valer US$ 1,25 trilhão, como o Tech Guy mostrou.
O que muda pra você
Quase todo serviço de IA que o brasileiro usa, do ChatGPT ao Gemini, roda em data centers nos Estados Unidos. Se as obras andarem mais devagar por lá, a corrida por capacidade de processamento tende a ficar mais cara e mais lenta, e as empresas devem buscar energia e terreno em outros países. O debate sobre consumo de água, energia e transparência desses projetos, que decidiu votos nos EUA, deve ganhar espaço também em lugares que disputam esses investimentos, como o Brasil.
Com informações de TechCrunch, TechCrunch, Bisnow, Yahoo News, DatacenterDynamics e Bloomberg.
Imagem: Data center infrastructure in the United States, de DOE/National Renewable Energy Laboratory (NREL), via Wikimedia Commons (domínio público).